ছবি: সংগৃহীত
নিউইয়র্ক সিটিতে অভিভাবকহীন শিশুর সংখ্যা ভয়াবহভাবে বাড়ছে। প্রতি বছর প্রায় সাত হাজার এ ধরনের শিশুর দেখা মিলছে বলে জানা যাচ্ছে। তারা বয়স্ক অভিভাককের অভাবে বিপথগামী হতে পারে বলেও আশঙ্কার সৃষ্টি হয়েছে। এক পরিসংখ্যানে দেখা গেছে, গত চার বছরে নিউইয়র্কে আশ্রয়প্রার্থী অভিভাবকহীন শিশুর সংখ্যা ৬০ শতাংশ বেড়ে গেছে।
মেয়রের অফিস অব ইমিগ্রেশন অ্যাফেয়ার্সের লিগ্যাল অ্যান্ড সাপোর্ট ইনিশিয়েটিভের নির্বাহী পরিচালক টম টোরটোরিসি শুনানিকালে নগরীর আইনপ্রণেতাদের বলেন, ‘অভিবাসী শিশুরা বিশেষভাবে অভিবাসন প্রতারণার শিকার হওয়ার শঙ্কায় রয়েছে।’
তিনি বলেন, ‘অভিবাসন প্রক্রিয়া অনুসরণের ক্ষেত্রে এসব শিশু নির্ভরযোগ্য ও স্থায়ী বয়স্ক অভিভাবসকের অভাবে থাকে। ফলে তারা প্রয়োজনীয় কার্যক্রম সমাপ্ত করতে সমস্যায় পড়ে।’
কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, ২০১৫ থেকে ২০১৯ সময়কালে গড়ে ৪,১৫৩ জন অভিভাবকহীন শিশু নিউ ইয়র্ক রাজ্যে এসেছে। আর ২০২০ থেকে ২০২৪ সালে তা বেড়ে গড়ে ৬,৬৮৪ জন হয়ে গেছে।
এদিকে কোয়ালিশন ফর হোমলেসের সুপারভাইজর জেমি পাওলোভিচ বলেছেন, ‘তিনি এমন অনেক শিশুকে দেখেছেন, যারা পালানোর সুবিধার্থে তাদের পাসপোর্টগুলোকে ভুয়া হিসেবে অভিহিত করেছে।’
তিনি বলেন, তবে তাদের নিজ দেশ থেকে আনা অন্যান্য নথিপত্র কিংবা সনদপত্র অনুযায়ী তারা আসলেই শিশু। এটি নানা জটিলতার সৃষ্টি করেছে। তারা যেসব নথিপত্র জমা দিচ্ছে, তাতে সামঞ্জস্য থাকছে না।
