ছবি: সংগৃহীত
স্থানীয় কৃষক ও উৎপাদনকারীদের কাছ থেকে স্কুল ও ফুড ব্যাংকগুলোর খাদ্য কেনার জন্য এক বিলিয়ন ডলারের বেশি যোগান দেওয়া দুটি মহামারি-সময়ের কর্মসূচি বন্ধ করে দিচ্ছে যুক্তরাষ্ট্রের কৃষি বিভাগ। ওই অর্থ থেকে প্রায় ৬৬০ মিলিয়ন ডলার বরাদ্দ ছিল স্কুল ও চাইল্ডকেয়ার সেন্টারগুলোর জন্য। এই অর্থ দিয়ে স্কুল কর্মসূচির জন্য লোকাল ফুডসের মাধ্যমে খাবার কেনা হতো। ফুড ব্যাংকগুলোর জন্য আলাদা কর্মসূচি ছিল।
ডিস্ট্রিক্টস ফুড অ্যান্ড নিউট্রিশন সার্ভিসের পরিচালক ক্যারোলিন ট্রিন্ডার বলেন, মেইনে সরাসরি জেলে, গোয়ালা ও কৃষকদের কাছ থেকে খাবার কেনার জন্য অর্থ দেওয়া হতো।
তিনি বলেন, এই কর্মসূচি চালু করা হয়েছিল কৃষকদের রক্ষা করার জন্য। আর কৃষকরা রক্ষা পেলে শিক্ষার্থীদের মা-বাবাও রক্ষা পেতেন।
এই কর্মসূচি বন্ধ করার ফলে স্কুলের খাদ্য পরিকল্পনা ব্যহত হবে বলে মনে করছেন স্কুল নিউট্রিশন অ্যাসোসিয়েমনের সভাপতি শ্যানন গ্লেভ।
তিনি বলেন, ‘এর ফলে আমাদের বাচ্চারাও উপকার থেকে বঞ্চিত হবে। আর তা আমাদের কৃষক ও পশুপালকদের জন্য আঘাত বিবেচিত হবে।’
এ ব্যাপারে ইউএসডিএ জানায়, কর্মসূচিটি ছিল মহামারি সময়কার। এখন কোভিড শেষ হয়ে গেছে। ফলে এই কর্মসূচি অব্যাহত রাখার যৌক্তিকতাও শেষ হয়ে গেছে।
